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下马威。若李璋能侥幸活命还好，如果死了，大可推在马匪身上。
这是肃王李珑送他的礼物吧。
毕竟沙州都是他的兵马，苦心经营十年，心腹不少。
斥候等在马车外，随从面露担忧，掀起车帘看向外面。
雨后的原野像撞进一团薄雾中，湿润阴暗，视线看不远，心中便七上八下。
“殿下，”随从提议道，“不然我们先在附近驿站避一避？”
阴雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇马匪劫杀，他们恐怕难以抵挡。
“不用。”李璋道，“驿丁已经到沙州去了。”
他不喜欢说太多话，随从却已经猜出了他的意思。
驿丁会把一模一样的文书送到沙州将帅手中。肃王李珑已经被褫夺封号贬为庶民，只要是还把身家性命放在心里的，就知道跟着李珑卖命，死路一条。
“走吧。”李璋重新拿起书卷，找到不久前看到的位置，全神贯注。
叶长庚走在队伍末，见不断有斥候到晋王那里禀报消息，大队人马没有停，径直向沙州方向开进。
叶长庚的手下意识按在刀柄上，莫名觉得紧张。
约莫走到沙州外三十里，前方突然有哨箭声响起，接着跑来一队人马，为首的看来是沙州那边的某位将军。
虎背熊腰，面容粗犷。
果然，那人下马，跪地禀报道：“末将程天金，前来迎接晋王殿下。”
晋王的马车停下，过不多久传来号令，命叶长庚他们退到树林后，只留二十护卫。
说是晋王和沙州将领有要事商议。
叶长庚便跟随将士退下，只一刻钟时间，再传号令，说沙州将领程天金妄图行刺晋王，已被格杀。
叶长庚冲到晋王马车外，见程天金以及他带来的小队人马，均被射杀。晋王这边只死亡一人，重伤两人。
他倒吸一口凉气，问身边人道：“怎么会这样？”
没有人回答他。
晋王的人马继续向前，踩着程天金的尸体，像踩着地上的蚂蚁。
晋王的随从也不太懂。
虽然是他埋伏下弓箭手，射杀前来投诚的程天金。
但是为什么杀呢？明明对方已经看清楚形势，准备效忠。
“本王不需要背叛者，”李璋解释道，“这个人的价值，就是让本王杀一儆百、以儆效尤。只有这样，沙州城里的那些将领，才不必全部格杀。”
随从不寒而栗却不敢反驳，他沉默地点头道：“殿下将势如破竹，将沙州收入囊中。”
李璋笑着摇头。
只是沙州吗？
未免格局太小了些。
跟在队伍后的叶长庚也有些沉默。
他刻意绕过那些死去的将士，没有踩踏他们的尸体。离家千里，尚未走上战场，叶长庚已经感觉到逼人的凉意。
寒气森然。
京都长安，尚是温暖的秋日。
下旨褫夺肃王封号、终身幽禁后，皇帝见了一次李珑的生母淑妃。
淑妃原本要同李珑一起去封地，此时被召回，看起来风尘仆仆、神情憔悴。
她是还在潜邸时便陪伴在皇帝身边的女人，如今虽然不如年轻嫔妃那么明艳，却因为熟悉，让人觉得心安。
淑妃木然起身，给皇帝煎茶。
煎茶工序繁琐，皇帝静静等着，煎好了，却没有吃。
他只是闻了闻茶香，便放下茶盏，看着有些惊惶的淑妃，拍了拍她的衣袖。
“是朕没有教导好儿子。”
他的神情充满郁结，眼中含着丝丝缕缕的内疚和歉意。仿佛做出恶事的不是他的儿子，而是他自己。
淑妃悲泣跪地，哭道：“求圣上赐李珑死罪，好告慰死去的亡灵。”
皇帝没有去搀扶淑妃。
他缓缓起身，动作慢得像是身上捆着石头。
“他是朕的第一个孩子，”皇帝声音苍凉道，“朕不忍心。”
皇帝说着向外走去，内侍总管高福扶着他，步履沉重。
从后宫到议事的紫宸殿，皇帝没有乘坐轿辇，就这么走回去。
高福没话找话说，似乎突然变成了话痨。
“圣上这步子，比九皇子还要虚弱了。”
快想起你还有别的儿子。
“也不知道九皇子身子如何了，听说啊，叶家那姑娘，每日都去照料。”
快想起叶娇。
快想起您还有这个乐子。
高福充满期待地看向皇帝，果然，皇帝眉头略微展开，道：“这次，多亏有她。”
“要不……”高福试探道，“奴婢安排叶小姐进宫？”
……
注：太监也自称奴婢哈。