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于田猎，即使在宫中，也只是日夜陪伴着妇女饮酒作乐。他在朝门上挂出了一道令旨，宣布：“任何敢于进谏的人，都将受到死刑，没有任何宽恕的余地！”大夫申无畏来拜见庄王，这时庄王右手抱着郑国的女子，左手抱着蔡国的女子，坐在钟鼓之间，问申无畏：“大夫来这里，是来喝酒吗？是来听音乐吗？还是有什么话要说？”申无畏回答：“臣不是来喝酒听音乐的。刚才臣在郊外行走，有人用谜语来告诉臣，臣不能理解，希望听大王解惑。”楚庄王听了申无畏的话，说：“哦！是什么样的隐语，让大夫无法理解呢？不妨跟我说说！”申无畏回答道：“有一种大鸟，身体五颜六色，停留在楚国的高阜山上已经三年了。它不飞也不叫，我不知道这是什么鸟。”庄王知道他在讽刺自己，笑着说：“我知道了！这一定是非凡的鸟。三年不飞，它一旦飞起来一定会冲天；三年不叫，它一旦叫起来一定会惊人。你就等着看吧。”申无畏再次鞠躬致谢，然后离开了。
过了几天，庄王仍然过着荒淫的生活。大夫苏从请求拜见庄王，见到庄王后大哭起来。庄王说：“苏子，你为什么这么伤心？”苏从回答说：“我为大王的身体担忧，因为楚国即将灭亡！”庄王说：“你为什么说我会死？楚国又为什么会灭亡？”苏从说：“我想向大王进谏，但大王不听，一定会杀了我。我死后，楚国就再也没有人敢进谏了。大王放纵自己的欲望，使楚国的政治败坏，楚国的灭亡指日可待。”庄王气得脸色铁青，说：“我下过命令：‘敢进谏者死。’你明知道进谏会死，还要来触犯我，这不是太愚蠢了吗？”苏从说：“我的愚蠢，远远比不上大王的愚蠢。”庄王更加生气地说：“我到底哪里愚蠢了？”苏从说：“大王身居万乘之尊，享有千里之地的赋税，军队强大，诸侯都敬畏顺服，四季的贡品络绎不绝，这是万世的利益啊。现在大王却因为沉迷酒色、陶醉于音乐，而忽视了朝政，不再亲近贤才，大国在外攻击，小国在内叛乱，眼前的快乐，却埋下了未来的祸患。为了一时的快乐，而舍弃万世的利益，这不是很愚蠢吗？我的愚蠢，不过是会失去生命。但是大王杀了我，后世会将我称为忠臣，与龙逢、比干并列，我并不愚蠢。而大王的愚蠢，是想要做一个普通百姓都不可得。我已经说完了我该说的话，请允许我借用大王的佩剑，我在大王面前刎颈自尽，以证明大王的命令！”庄王突然站起来说：“大夫不用再哭了！你的话是忠言，我会听从你的建议。”于是他断绝了钟鼓等乐器的悬挂，疏远了郑姬和蔡女，将樊姬立为夫人，让她主管宫中的事务。庄王说：“我喜爱打猎，樊姬劝我不要这样，我没有听从她的建议，于是她不再吃鸟兽的肉，她是我的贤内助。”楚庄王任命了蔿贾、潘尪、屈荡来分担令尹斗越椒的权力。早朝结束后，发布命令。命令郑国的公子归生去攻打宋国，在大棘这个地方进行战斗，俘获了宋国的右师华元。又命令蔿贾去救援郑国，与晋国的军队在北林这个地方进行战斗，俘获了晋国的将领解扬并带回楚国，一年后将其释放。从此，楚国的势力日益强大，庄王也开始有了争霸中原的野心。