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话说公子归生字子家，公子宋字子公，这两位都是郑国贵族的卿大夫。在郑灵公夷元年，公子宋和归生约定早起，一起去拜见灵公。就在这时，公子宋的食指突然自动地翕翕跳动起来。什么是食指？大拇指是第一指，中指是第三指，无名指是第四指，小指是第五指。只有第二指，通常在取食时必须用它，因此称为食指。公子宋将食指跳动的样子展示给归生看，归生对此感到很奇怪。公子宋说：“没什么特别的。每当我的食指跳动，就意味着那天一定会尝到特别的食物。以前我出使晋国的时候尝过石花鱼，后来又出使楚国的时候尝过天鹅和合欢橘，每次我的手指都会预先跳动，而且没有一次不准确。我不知道今天会尝到什么食物呢？”他们正要进入朝门时，内侍传来命令，紧急召唤宰夫。公子宋问内侍：“你叫宰夫做什么？”内侍回答说：“有一个郑国的客人从汉江来，捕获了一只大鼋，重二百多斤，献给了主公，主公接受了并赏赐了他。现在大鼋被绑在堂下，我叫宰夫来宰杀烹煮，准备让各位大夫享用。”公子宋说：“有如此美味的东西在这里，我的食指怎么会白白地动呢？”他们进入朝堂后，看到大鼋被绑在堂柱上，非常大。两人相视而笑，拜见国君的时候，脸上的笑容还没有消失。灵公问他们：“你们两个今天为什么这么高兴？”公子归生回答说：“公子宋和我进入朝堂时，他的食指突然动了。他说‘每次我的食指这样动，就一定能尝到美味的东西。’现在看到堂下有一只巨大的鼋，估计国君您要煮了给大家吃，我们这些大臣都能分到一些，所以食指的预言应验了，我们才笑。”灵公开玩笑地说：“这个预言是否灵验，还得看我这个国王的意思呢！”
两人离开后，公子归生对公子宋说：“虽然有美味，但假如国君不邀请你，那怎么办？”公子宋说：“既然他已经请了其他大臣，难道会单独漏掉我吗？”到了傍晚时分，内侍果然挨个邀请各位大夫。公子宋高兴地进去，看到归生笑了笑说：“我本来就知道国君一定会邀请我的。”过了一会儿，所有的大臣都到齐了，灵公命令摆好席子坐下，对他们说：“鼋是水族中的美味，我不敢独自享用，希望各位大臣能一起品尝。”大臣们齐声道谢说：“主公一餐都没忘记我们，我们该如何回报您呢！”大家坐下后，厨师报告说鼋已经做好，首先献给灵公品尝，灵公尝了尝，觉得味道非常好。灵公命令赐给每个人一鼎鼋羹和一双象牙筷子，从下席开始，一直分到上席。正当分到第一和第二席时，只剩下一鼎鼋羹了。厨师报告说：“羹已经分完了，只剩下一鼎，请指示赐给哪位？”灵公说：“赐给子家（归生）。”厨师便将这鼎鼋羹送到了归生面前。灵公大笑说：“我命令赐给所有的卿，却偏偏缺了子公，这说明子公（公子宋）的福气不够，不该吃鼋羹！这食指怎么可能会灵验呢？”原来灵公故意吩咐厨师，少这一鼎，想让公子宋的食指不再灵验，以此作为笑柄。但是，灵公不知道公子宋已经在公子归生面前说了很多话。今天所有的大臣都得到赐食，唯独他没有，他感到非常丢脸，从害羞变成了愤怒。他径直走到灵公的面前，用手指探了一下鼎里的鼋肉，取了一块尝了尝，说：“我已经尝过了！我的食指当然也验过了！”说完之后，他径直走出了大殿。灵公听了也十分生气，把筷子一扔说：“宋国太不恭敬了，竟敢欺负寡人！难道郑国就没有锋利的刀刃，不能割下他的头吗？”灵公说完更恨宋国了，君臣都没有一点儿笑容。大家都辞席下殿，俯伏请罪说：“宋国依仗和我国的亲密关系，想稍微沾点儿君王的恩惠，只是开个玩笑，哪里敢对君王无礼呢？请君王宽恕他们！”灵公怨恨的情绪还没有消除，君臣都不欢而散。公子归生立即赶到公子宋的家里，告诉他灵公的愤怒之意，“明天可以到朝堂上去谢罪。”公子宋说：“我听说慢待别人的人，别人也会慢待他。灵公先慢待我，难道他不应该自责，反而责怪我吗？”公子归生说：“虽然如此，但在君臣之间，不能不道歉。”
第二天，他们两人一起上朝。公子宋按照礼仪行事，完全没有惊慌失措的表现。倒是归生心里不安，奏告说：“宋害怕主公责怪他探指的过失，所以特意来道歉。他吓得话都说不清楚，希望主公能宽恕他！”灵公说：“我怕得罪了公子，公子怎么会怕我呢？”说完就生气地走了。公子宋离开朝堂后，邀请公子归生到家里，悄悄地说：“灵公非常生气，我担心会被处死，不如先行动手，如果成功了，就可以免去死罪。”公子归生捂住耳朵说：“即使是家养的动物也经过多年的陪伴，我们也不忍心去杀它们。更何况一个国家的君主，怎么可能轻易地谋反呢？”公子宋说：“我只是开个玩笑，不要让别人知道。”公子归生辞别离开了。公子宋得知公子归生和灵公的弟弟公子去疾关系密切，他们之间有往来。于是，他在朝堂上扬言说：“子家和子良经常在一起，不知道在密谋什么事情，恐怕对国家不利。”归生急忙拉住公子宋的胳膊，带到安静的地方，责问他：“你刚才说的话是什么意思？”公子宋说：“你不与我合作，我必定让你比我先一天死！”归生一向性格懦弱，不能做出决定，听到公子宋的话，非常害怕地问
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